Responsabilidad del empleador en Tampa, Florida: ¿Cuándo es responsable una empresa por las acciones de un empleado?

Entonces, ¿qué es respondeat superior?

Respondeat superior es una locución latina que significa “que responda el amo”. Proviene de la doctrina de la responsabilidad indirecta y del derecho consuetudinario, y se utiliza para responsabilizar a los empleadores por las acciones perjudiciales de sus empleados, siempre que dichas acciones ocurrieran mientras el empleado se encontraba en el ejercicio de sus funciones. Para interponer una demanda bajo la doctrina Respondeat superior, se deben demostrar los siguientes elementos:

1. Relación empleador-empleado
2. El empleado fue negligente
3. Dentro del ámbito de su empleo
4. Causalidad y daño real.

Las razones políticas por las que Responder Superior Existen dos aspectos: los empleadores se benefician del trabajo que realizan sus empleados, controlan cómo se realiza ese trabajo y están en la mejor posición para prevenir daños mediante la implementación de políticas y procedimientos seguros, un protocolo de contratación adecuado, capacitación y supervisión. Por sentido común y política pública, queremos que los empleadores se tomen en serio sus estándares de contratación, capacitación y deberes de supervisión, y si son negligentes al hacerlo, la ley los hará responsables a través de la doctrina legal de responderat superior.

He aquí una situación que se repite con frecuencia en Tampa Bay: un repartidor en la I-4 se incorpora a la I-275 de Tampa Bay y provoca un accidente de tráfico; un empleado negligente de un hotel olvida colocar la señal de suelo mojado; un conductor de Uber provoca un accidente en la calzada Courtney Campbell (SR 60). La víctima lesionada puede suponer que su única opción es demandar al empleado negligente, pero este generalmente no cuenta con la cobertura de seguro suficiente para compensar completamente los daños causados por su negligencia. Bajo la doctrina de la responsabilidad del empleador, la víctima de la negligencia del empleado a menudo puede responsabilizar al empleador o al dueño del negocio.

¿Cómo decidiría un tribunal de Tampa Bay si el empleador es responsable en virtud del principio de responsabilidad vicaria (respondeat superior)?

Hay dos cuestiones fundamentales que los tribunales tienen en cuenta.

#1. ¿La persona negligente era un empleado?

Esto suena sencillo, pero no lo es. Muchas empresas clasifican a los trabajadores como contratistas independientes por diversas razones, y una de ellas es evitar responsabilidades legales. ¿Cómo? Según la ley, un contratista independiente generalmente no se considera empleado. Si el trabajador actúa con negligencia y no es empleado, es probable que el empleador no sea responsable de los daños bajo el principio de responsabilidad vicaria. Sin embargo, los hechos valen más que las palabras, y una etiqueta o título no es el factor determinante para definir si una persona es empleada o no.

En cambio, un tribunal de Hillsborough en Tampa Bay analizaría la relación laboral real entre el empleador y el empleado. Por ejemplo, si el empleador conserva el derecho a dictar cómo se realiza el trabajo, ¿el trabajador sigue los horarios, las normas y los procedimientos de la empresa? ¿La empresa le proporcionó herramientas o un vehículo?

Si la respuesta a la mayoría de estas preguntas es afirmativa, un tribunal de Tampa Bay podría considerar al trabajador como empleado, independientemente de lo que indique el contrato o el puesto. Es como el dicho: “Si parece un pato, habla como un pato…”. En ese caso, probablemente sea un pato. Este análisis de la dicotomía empleado/no empleado es especialmente importante para los conductores de servicios de transporte compartido y reparto, y para los trabajadores sanitarios que, técnicamente, están catalogados como contratistas independientes, pero que trabajan exclusivamente dentro del sistema hospitalario.

#2. ¿El empleado actuaba en el curso y dentro del ámbito de su empleo?

El daño debe haber ocurrido mientras el empleado trabajaba o realizaba tareas autorizadas relacionadas con su trabajo, en beneficio de su empleador. Esto se conoce comúnmente como trabajar en el “curso y ámbito de su empleo”. Y hay ocasiones en que el “alcance y ámbito” puede volverse ambiguo. Los tribunales de Tampa Bay generalmente evalúan la situación de la siguiente manera:

1. Desvío. ¿Se trató de una pequeña desviación personal, como parar a tomar un café durante una ruta de reparto? Los tribunales a menudo responsabilizan al empleador.
2. Fiesta. Una desviación total del trabajo, como hacer la compra para el hogar cuando se suponía que debías estar haciendo una entrega. En un caso de este tipo, el empleador generalmente no es responsable bajo el principio de responsabilidad del superior por la negligencia del empleado, aunque las reclamaciones por contratación o supervisión negligentes aún podrían aplicarse bajo la teoría general de negligencia.

Dicho esto, no dé por sentado que el empleador queda exento de responsabilidad simplemente porque alegue que su empleado estaba "fuera de servicio" o que era un "contratista independiente".“

¿Qué ocurre si el “empleado” es un “contratista independiente” y la doctrina de la responsabilidad del superior no se aplica?

Aún puede tener un reclamo contra el empleador incluso cuando el argumento de responsabilidad del empleador no sea completamente válido bajo teorías generales de negligencia, como contratación negligente.

Un empleador puede ser considerado responsable de un contratista independiente o de cualquier persona que contrate en nombre de su empresa si no actúa con la debida diligencia en el proceso de contratación. Como consecuencia de esta negligencia, se contrata a una persona no apta con tendencias peligrosas, quien posteriormente causa lesiones. El empleador podría ser declarado responsable ante un tribunal de Tampa por prácticas de contratación negligentes, bajo la teoría general de negligencia.

Por ejemplo, una empresa de reparto que contrata a un conductor con múltiples condenas por conducir bajo los efectos del alcohol, un hospital que acredita a un médico sin verificar su licencia o una empresa de administración de propiedades que coloca a un guardia de seguridad con antecedentes violentos frente a los huéspedes: en cada caso, el daño era previsible y la empresa tuvo la oportunidad de prevenirlo.

Las teorías generales de negligencia mencionadas anteriormente son herramientas poderosas a disposición de las víctimas de lesiones en Florida, y pueden aplicarse incluso cuando el empleado estaba técnicamente fuera de servicio o actuando fuera del ámbito de su trabajo.

¿Qué ocurre con la supervisión negligente y la retención negligente?

1. Supervisión negligente. Un empleador que no supervise la conducta de sus empleados, no haga cumplir las normas de seguridad o no intervenga cuando los problemas se hacen evidentes puede ser considerado responsable independientemente de lo que el empleado estuviera haciendo en el momento del incidente.
2. Retención negligente. Si un empleador recibe advertencias creíbles sobre un empleado peligroso y aun así decide mantenerlo en su puesto, puede ser considerado responsable cuando ese empleado finalmente cause algún daño.

Consejo: Las demandas por negligencia en la contratación, supervisión y retención de personal son demandas por negligencia general, independientes de la responsabilidad del empleador. Se centran en lo que el empleador sabía y no hizo, lo que significa que incluso una defensa exitosa no exime automáticamente a la empresa de responsabilidad.

¿En qué lugares de Florida se utiliza más la figura del "Respondent Superior"?

• Servicios de transporte compartido: Uber y Lyft

Uber y Lyft clasifican a sus conductores como contratistas independientes, pero recuerde que los tribunales consideran la relación laboral, no solo el puesto o la clasificación. También es importante la fase del viaje en el momento del accidente, ya que esto determina la cobertura. La fase también determina si se aplican los beneficios del seguro de protección contra lesiones personales (PIP) de Florida. Los pasajeros de vehículos de transporte compartido generalmente no tienen derecho al PIP de la misma manera que en un vehículo privado.

• Camiones y vehículos comerciales

Cuando un camionero provoca un accidente durante una ruta de reparto, la empresa de transporte casi siempre está involucrada. Las normas federales de seguridad, las amplias pólizas de seguro para empresas, la presencia de múltiples demandados potenciales y la doctrina de Florida sobre instrumentos peligrosos hacen que estos casos sean más complejos y, a menudo, más costosos que las reclamaciones de accidentes automovilísticos estándar.

• Conductores de reparto

FedEx, Amazon Flex, Uber Eats, reparto de pizzas: el análisis de contratista frente a empleado se aplica a todas ellas. Los tribunales examinan cuánto control ejercía realmente la empresa sobre las rutas, el horario y los métodos del conductor.

• Hoteles, administración de propiedades y el sector servicios

Cuando un empleado de hotel, un trabajador de mantenimiento o un guardia de seguridad lesiona a alguien en el ejercicio de sus funciones, la propiedad o la empresa administradora pueden enfrentar responsabilidad tanto por actos de terceros como por responsabilidad de las instalaciones. Según la Ley HB 837, las aseguradoras ahora pueden incluir al autor intencional del daño en el formulario del veredicto en casos de negligencia en seguridad, lo que puede afectar la forma en que se divide la responsabilidad.

• Negligencia médica y hospitales

Muchos médicos están clasificados técnicamente como contratistas independientes, pero si el hospital controla su horario, entorno y protocolos, un tribunal aún podría responsabilizar al hospital. Para el personal que son claramente empleados, como enfermeros, técnicos o auxiliares, la responsabilidad del superior jerárquico se aplica de forma más directa.

Preguntas frecuentes

1. ¿Qué es exactamente la contratación negligente? Se trata de una demanda contra el empleador por negligencia, ya sea por contratar a alguien con antecedentes peligrosos o simplemente por no seguir los estándares adecuados del sector. El enfoque se centra en lo que el empleador sabía antes de la contratación, no en las acciones del empleado en un día específico. Es una causa de acción independiente de la doctrina de la responsabilidad del empleador por negligencia.
2. ¿Puedo demandar a la empresa si el empleado no estaba trabajando? Depende. Si sus acciones guardaban relación con sus funciones laborales, podría proceder una demanda. De lo contrario, aún podría aplicarse la negligencia en la contratación o supervisión.
3. ¿Qué ocurre si la empresa afirma que el trabajador era un contratista independiente? Los tribunales de Florida analizan la relación laboral real, no solo la denominación que figura en el contrato.
4. ¿Cuál es la diferencia entre contratación negligente y responsabilidad del empleador? La responsabilidad del empleador por negligencia laboral se refiere a la responsabilidad del empleador por la negligencia del empleado en el trabajo. La contratación negligente se refiere a la negligencia del empleador en cuanto a los motivos por los que contrató a esa persona. Ambas pueden aplicarse al mismo caso.
5. ¿Afecta el proyecto de ley HB 837 a los casos de responsabilidad del empleador? Sí. Las reglas de culpa comparativa modificadas implican que no se puede obtener indemnización si se determina que más de 50% tuvieron la culpa. En casos de negligencia en materia de seguridad, las nuevas reglas del formulario de veredicto también pueden afectar la forma en que se dividen los daños.
6. ¿Qué pasaría si un conductor de Uber o Lyft me hiciera daño? La cobertura depende de la fase del viaje en la que se encontraba el conductor. El seguro de la plataforma es escalonado, y determinar qué póliza se aplica es una de las primeras cosas que analizamos. Puede estar seguro de que tanto Uber como Lyft pueden ser demandados con éxito bajo la teoría de la responsabilidad del empleador.
7. ¿Cuánto tiempo tengo para presentar la solicitud en Florida? Para la mayoría de las reclamaciones por lesiones personales, el plazo es de dos años a partir de la fecha del incidente. Las pruebas desaparecen y los testigos olvidan. No espere.
8. ¿Qué puedo recuperar? Gastos médicos, pasados y futuros, salarios perdidos, pérdida de capacidad de ganancia, dolor y sufrimiento, angustia emocional y daños a la propiedad. Los empleadores cuentan con pólizas más amplias que los particulares, por lo que incluirlos en el caso suele resultar en una mayor indemnización.

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